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Nacida en 1730 en Santiago del Estero, María Antonia de Paz y Figueroa dedicó su existencia a ayudar a los más necesitados, incluso desafiando al poder 
El coraje de las mujeres a lo largo de los siglos se manifiesta vivamente en la vida de Mama Antula.
 La intensidad de su vida, consagrada a Dios desde los 15 años, hizo que no se acomodara a las opciones que tenían las mujeres en la época virreinal, supeditadas al convento de clausura o a las tareas de la casa. Ella, por el contrario, se convirtió en beata y se dedicó a los más necesitados, huérfanos, mujeres divorciadas, viudas y prostitutas.
La Orden de San Ignacio de Loyola –fundador de la Compañía de Jesús– impregnaba la vida de Santiago del Estero, con valores que buscaban la evangelización creando escuelas, seminarios e imprentas.
 La obra de los padres jesuitas, cautivó a María Antonia y después de la expulsión de la Compañía de Jesús, en 1767, desafiando al poder, decidió seguir difundiendo los retiros espirituales –que consistían en diez días de meditación guiada– hasta llegar, en 1797, a Buenos Aires.
En aquella época, que las mujeres caminaran solas por la calle o tuvieran algún grado de independencia era considerado deshonroso. Sin embargo, a pesar de los insultos que recibía el grupo de hermanas que la acompañaban, Mama Antula nunca se desanimó.
María Antonia pedía limosna para ofrecer las comidas a los que participaban, mientras ayudaba a los pobres y presos. Se estima que sólo en Buenos Aires pasaron por los retiros unas 70 mil personas, desde virreyes y sacerdotes hasta ciudadanos comunes. Su perseverancia logró la ansiada restauración de la Orden jesuita en 1793 y, un año después, la aprobación para edificar la Santa Casa de Ejercicios Espirituales. @ Esperanza, Santa Fe